秦大河身后有很多光环：完成了人类第一次徒步穿越南极的壮举;;世界上唯一全部拥有南极地表一米以下冰雪标本的科学家;曾获环境与可持续发展领域的“诺贝尔奖”——沃尔沃环境奖……但是这些光环的背后，却是一个并不容易的秦大河。
1947年1月4日，秦大河出生于兰州市。从小他就是个爱学习、遵守纪律的乖孩子。小学以来，他的成绩都名列前茅，得益于他的专注和不怕吃苦的品质。除了学好功课，做完作业，他的很多课余时间都消磨在阅读各种课外书上，这也为他的科研工作打下了坚实的基础。
他说“大河源于冰川”，他的梦想是成为一名科学家。高考志愿填的是兰州大学地质地理系自然地理专业。之后又考取了兰州大学地理系硕士研究生。在读期间，由于严谨治学，踏实肯干，老师们都对他赞赏有加。毕业后，他在被调进了冰川所。终于来到了自己梦寐以求的地方，秦大河每天废寝忘食，夜以继日的搞研究。
1989年，美国和法国发起了徒步穿越南极活动。当时，我国在科研方面仍然落后于西方，如果不大步向前，必定被甩得越来越远。那时，秦大河已经42岁了，但作为一位科研工作者，他认为这是关乎国家科技进步和民族尊严的大事，他毅然决然毛遂自荐。
身边的朋友都觉得他疯了，因为南极环境十分恶劣，在此之前，已经有不少探险家因此送命。大家纷纷劝他：“大河，你已经不再年轻了，你现在家庭美满，工作稳定体面，你要是去南极，命没了可就什么都没了。”但是秦大河却不顾生死，为了民族科研的进步，铁了心要参加。
可是出发之前，无论从生理上还是心理上，他都经历了十分艰难的考验。在体检中，医生告诉他，因为他有10颗牙齿有小毛病，可能会发炎，如果不拔掉就会影响进食，便没有体力应付艰难的行程。看着医生严肃的神情和内心对南极的向往，他狠下了心：拔!
安上假牙之后，他收拾好了行李，但是出发前妻子却遭遇了严重的车祸，一边是急需照顾的妻子，一边是国家的重托，他陷入了痛苦的两难抉择。
看到丈夫眉头紧锁的样子，他的妻子坚定的对他说：大河，你去吧!不要担心我。你不去，六面国旗就没有中国的旗。”秦大河含着眼泪抱住妻子，心里满是感动。
和妻子告别之后，他踏上了南极科考行程，但旅途的艰难程度大大超过了秦大河的预料。因为近视，他不能戴防风面罩，他的脸暴露在零下60度的暴风雪中，被冻得失去了知觉;暴风雪的夜晚，呼啸的狂风几乎要把帐篷掀翻;经过冰裂隙多发时，有一次竟然和其他队员走散了……被折磨得苦不堪言的秦大河甚至想过放弃，可是他知道他背后有着祖国科研的希望，于是他默默咬紧牙关。
在最艰难的时候，他始终牢记科研使命。在科考队非常疲惫的时候，为了减负前进，其他队员都把能扔的扔了，秦大河却冒着生命危险，宁可扔掉御寒的衣物要携带自己采集的800多种雪样。最终，他们到达了目的地，。完成了震惊世界的壮举之后的秦大河被媒体争相报道，各种赞誉不绝入耳,但秦大河始终淡定地认为：我只是一个普通的地理学家，冰川是我生活的一部分。之后他埋守实验研究，花了整整两年的时间对带回来的雪样进行分析研究，填补了我国冰川学研究的空白。
为了科考，拔牙、断粮、被雪埋……这些常人无法忍受的痛苦，在秦大河看来却无足挂齿，因为他把国家科研的未来看得比生死荣辱还重。英国著名登山家乔治·马洛里在回答记者“为何想要攀登珠穆朗玛峰”提问时，他回答：“因为山就在那里”。对于秦大河来说，徒步穿越南极，“因为冰川就在那里!”那就是他的梦想。