编辑荐：伏尔加后面的汽车司机不耐烦地鸣起笛来，他不明白前面的车为何停这么久。喇叭声一阵紧似一阵地响着，可伊万还是没有决定救卡洛夫还是不救。
又是一年平安夜。不知为什么，今年的平安夜格外地冷，大概是由于昨天刚下过一场大雪吧。寒风吹得天上的星星直眨眼，月亮冻得躲到了冷云身后，窥视着地上的行人。
爱上海伊万在啤酒馆门口和朋友们挥手告别，随后大家分头朝各个方向散去。伊万走到自己的伏尔加前，打开车门。车内并不比外面暖和多少，伊万朝双手吹了两口气，又搓了搓手，然后发动汽车朝家中驶去。
爱上海伊万知道这时自己的妻子尤利娅正在家中焦急地等待自己，因为他很久前就答应老婆在家陪她过平安夜，可是下午有两个同事给他打电话说有重要的事情和他商量，于是伊万只得在啤酒馆同酒杯战斗了一个下午。
由于雪后路滑，伊万车开得很慢。在路过一家食品店的时候，他发现食品店门前躺着一个人。这不是卡洛夫处长吗?伊万赶忙停下车，他从车里望见卡洛夫的左手紧握着一个啤酒瓶子，瓶子里的啤酒还没有喝完，他的帽子已经滚到路边的树旁，插在一根枯树枝上，卡洛夫的嘴唇已经冻得发紫，不知倒在这里多长时间了。
意外的邂逅使伊万特别兴奋。要知道伊万来行政处工作已经一年有余了，可至今还是一名科员。他没有显赫的家世，也没有过硬的社会关系，只是靠自己努力工作，期望再往前走一步。可是领导们虽然对他很赏识，但却没有得过他的什么“好处”。伊万家里上有老下有小，依靠他现有的工资维持这个家已经很不容易，怎么会有“好处” 送给领导?可眼前天大的良机摆在了他的面前，处长卡洛夫喝醉了，倒在了街上。“如果我把他救回家，”伊万心想，“他一定会对我感恩戴德的，因为我救了他的命。他在单位是有权势的人物，一定会找机会提拔我，况且我一直工作很出色的。”
爱上海伊万刚想下车去扶卡洛夫，把他扶到自己的汽车内，但大脑中的另外一个念头让他停住了。“且慢，”这个念头在冲伊万摆手，示意他不要鲁莽，“他会不会希望我知道他喝醉过曾经倒在路边呢?如果今天我救了他，那么他心里很可能就会结个疙瘩，因为我曾见过他大醉的样子，见到行政处长大醉过，还倒在食品店的门前。这样一个知道他不光彩的‘底细’的人每天在他手底下工作，他一定对我心存顾忌，说不定哪一天会将我调到别的地方去，这样就没有人知道他的这个秘密了。因为他也要往上爬，万一上司知道他是个酒鬼，并且曾经在平安夜醉倒过在马路上，那么他的仕途就断送了。对，不能救他。”
伊万刚想发动汽车继续前行，但转念一想：“如果我不救他，他还会有命在吗?如果今夜他冻死了，那么我就错过一个巴结领导的好机会。他死后，就会来个新处长，也可能和我最不对付的瓦洛佳被提升为处长，如果那样，我就更惨了。我以前酒醉后说过瓦洛佳的坏话，他上台后一定会找机会整我，我这辈子就‘前途无亮’了!如果我救了卡洛夫，他或许会非常感谢我，而不计较我知道他这次不光彩的‘历史’。当领导的毕竟胸怀宽广，只记人的好处，受人点水之恩，必当涌泉相报，也许他会找我促膝长谈，请我大喝一顿，以后把我当作最好的哥们，然后在工作中互相照顾，互相提携，那我的后半生岂不平步青云?”
伊万打开车门，刚跨出一只脚，他猛然想起一件事。那是在去年的一次接待外宾的宴会上，卡洛夫从洗手间出来时忘记拉裤子前面的拉链了，新来上班不久的阿廖沙急忙提醒处长，把卡洛夫弄得满脸通红。事后卡洛夫专门请阿廖沙吃了顿饭，可过了不到两个月，阿廖沙就被调到乡下去了。伊万一直在想，阿廖沙被调走会不会是因为他提醒处长没拉上拉链这件事呢?如果是这样的话，那么今天我救了他，我亲眼看见他酒后醉倒在马路上，他会不会对我……?
伏尔加后面的汽车司机不耐烦地鸣起笛来，他不明白前面的车为何停这么久。喇叭声一阵紧似一阵地响着，可伊万还是没有决定救卡洛夫还是不救。