HBS的ESSAY常常会影响其他商学院的ESSAY走向，因此理解HBS的ESSAY对做好申请帮助很大。为了更好地理解HBSESSAY，我们分析了2010年到2019年HBS的ESSAY题目，希望发现HBS看重什么。同时，我们研读了我们拿到HBS面试的学员ESSAYS，试图发现HBS在这些申请人身上看到了哪些共通的特点或优势。基于这些研究，我们得出自己对HBSESSAY的解读，希望能对大家有一些帮助。HBS的ESSAY经历了从繁入简的过程，说明学校越来越在意申请人对自己的认识和判断。独立的思考和判断，特别是在信息少的情况下做判断的能力，是HBS看重的。ESSAY题目的变化是从2013年开始的，那一年HBSESSAY的题目是WHATELSEWOULDYOULIKEUSTOKNOWASWECONSIDERYOURCANDIDACY?这个题目持续了7年，偶尔有变体。比如2015年的题目是INTRODUCEYOURSELF；2016年以后的ESSAY题目把WHATELES变成WHATMORE.从2010年到2013年的变化反应了HBS对申请人期待的改变。HBS以前期望申请人能够按照规定展示不同方面和时期的经历和成长，也就是说学校很清楚哪些方面的信息很重要，哪些能够体现出申请人的实力。但是科技的迅猛发展极大了改变了人们对商业和商业领袖的看法，特别是经济起伏和变化越来越频繁，使得商业领袖的自我认知变得越来越重要。2012年，HBS在面试后增加了一个新环节，要求申请人在面试后的24小时内写一封REFLECTIONLETTER给AO，说明对自己在面试中表现的反思。2013年，HBS的ESSAY题目就变成了WHATELSEWOULDYOULIKEUSTOKNOWASWECONSIDERYOURCANDIDACY?没有命题作文的框框，申请人要自行决定写什么内容、写多少字。说明HBS看重申请人的硬件背景，但更看重申请人对自己的认识和判断。这就可以解释为什么我们的学员能以远低于中国人申请人GMAT平均分的成绩被HBS录取，也能解释为什么尽管我们学员的托福成绩没有达到HBS要求的最低109依然能够被学校录取。过去我们有24名学员被HBS录取，还有若干学员拿到了HBS的面试但是没有被录取（HBS的录取体系和其他学校不同。拿到HBS面试的申请人是否被录取完全取决于面试表现，之前的申请材料不在面试后起作用）。研读这些学员的ESSAY之后，我们发现在ESSAY中他们都体现出共同的特点：专注于提高和改善团队绩效，给客户/公司/特定人群带来改变。即使是描写个人能力的提高，也不单纯是为了个人利益，而是为了了解和帮助特定人群从而带来改变。从ESSAY的内容和表达看，他们一般采用两种方式来实现目标。一种方式是围绕“我在意或关注什么”展开。比如，“我在意汽车对人们生活的影响、对社会和环境的改变”，或者“我关注女性如何通过独特的方式给周围带来积极的变化”，或者“我关注教育对资源贫乏人群的影响”等等。“我在意或关注什么”作为主线，展开与之相关的经历。这些经历可以是不同时期的，体现出申请人围绕主线的成长。但是每个经历的展开还是要回到“专注于提高和改善团队绩效，给客户/公司/特定人群带来改变”，不是单纯地描写个人成长和改变。可以只有一条主线，也可以有多条主线。比如，一个申请人在读书时关注教育对弱势人群的影响，在工作后关注女性在职场的领导力。一个BEBEYOND学员是工程师，他特别关注为城市居民创造全新的出行方式，兼顾有限的空间、环境的成本和出行体验的改变。围绕这个主线，他从大学参加车模比赛开始讲起，到为什么不选择设计研究院而选择进车企，再到如何带领团队达到新国标的严苛要求。整套ESSAY展示出一个有持续创新能力、良好的沟通和谈判能力，以及在大型企业里撬动资源做改变的能力。另一种方式是围绕“我意识到自己是怎样的人”展开。比如，“我的家庭教育让我成为一个开放和勇于尝试不同体验的人”，或者“我一直想影响周围，并且发现不管多么微弱的力量都能带来改变”。这种方式通常只有一条主线，围绕主线展开相关的经历。经历可以是若干段连续的经历，也可以是一段最能体现主线的经历。举一个从事快消的学员的例子。她是一个特别爱折腾的人，用一个词来形容她就是NEVERSETTLEDOWN。因为这个个性特点，她在本科换专业、放弃保研加入快消行业、接手和搞定所有人都畏惧的大客户。工作之前的经历没有花多少笔墨，但是说明了她为什么爱折腾，也体现出了她很强的个人能力。ESSAY的主体是讲她为什么愿意接手这个大客户以及怎么把一个人心涣散的团队打造成做法硬朗、行动灵活的团队。结尾她很自然地提到未来的目标。这些申请人为什么被HBS录取了？为什么HBS在意他们体现出的自我认识和判断？HBS宣称培养商业领袖（BUSINESSLEADER），他们的目标是改变世界（CHANGETHEWORLD）。“改变”是关键词。改变的结果和影响范围很重要，但是比改变的结果和影响范围更重要的是改变的意愿/意识和改变的行动。同时，不管多么小的改变，都很艰难。因此，怎么看待和应对挑战同样可以体现出一个申请人是否具备BUSINESSLEADER的潜质。可以这样说，HBSESSAY的核心是体现改变的意愿/意识，以及在实施改变的过程中如何看待和应对挑战。HBS是很多申请人的梦校，也是多数申请人觉得可望而不可及的学校。很多人申请HBS是抱着“冒死”的勇气。“不申请HBS，人生不完整”是很多人提交HBS申请的动力，同时“万一被录取”的侥幸心态让很多人只能做HBS申请大军的分母。要不要申请HBS？是全力准备HBS？还是主要申其他学校顺带“搞”一下HBS？我无法给大家一个简单的公式来判断自己是否应该申请HBS和投入多少时间。但是，我知道很多人对HBS评判标准的理解比较狭隘。有人认为HBS只录取本科北清复交或海外本科的申请人，但是我们有本科毕业于双非（非985、非211）的学员（没有读研究生）成功申请到HBSMBA项目。有人认为HBS只喜欢外资大公司背景的申请人，但是今年就有国企背景的申请人被HBS录取。在HBS的官网上，学校用简单的语言说明他们对申请人的评判标准：然而，怎么理解和判断你的LEADERSHIP？你与HBS期待的CITIZEN有怎样的不同？简单地说，是否决定申请HBS的前提是对自己有一个准确的评估。你的实力和水平，与我们看到的那些HBSMBA相比，有哪些优势或差别？就你的特殊情况，申请第一轮比较好还是第二轮更有优势？这些问题在申请中应该好好想想，不要抱着申申看的想法。“万一被录取”的可能性与买彩票差不多。关于HBSESSAY的选材和布局，我们可以从下面几个问题入手：当然不是。简历和ESSAY是相互呼应的，简历要覆盖你主要的职业经历和教育背景。在ESSAY中，你没有必要把职业经历重复一遍，否则就浪费了ESSAY的价值。ESSAY的作用是说明（1）你为什么决定参加某个很难的项目？（2）你做了什么使得项目在资源缺乏的情况下达到客户的苛刻要求？（3）这段经历对你有什么影响和帮助？上面的（1）—（3）就是WHATMORE。可以看出，WHATMORE是告诉AO在简历上寥寥数语不能传达给AO的个人信息，不是生硬地要求你不写简历上的经历或成就。这样的ESSAY才能把你和相同背景的申请人区别开。在相同行业的人可能做过类似的项目，但是你和另一人做项目的原因可能不同，你们处理类似问题的角度或方法可能不同，你们对客户的认知和关系可能不同；项目的规模或结果可能类似，但是对你的影响和帮助可能不同。只有这些信息才能帮助AO判断同一个行业的申请人谁更有LEADERSHIP，谁面对困境更有担当，谁更有潜力成为BUSINESSLEADER。在HBS的申请表（APPLICATIONFORM）里有一个问题是：要求申请人写明MBA毕业后想从事工作的行业、职能和名称，以及CAREERASPIRATIONS。因此，ESSAY就没有必要赘述CAREERVISION。但是，这不是说写CAREERVISION一定不好。如果写CAREERVISION能够让ESSAY的内容更丰满和顺畅，就完全可以写。前面我说过ESSAY的主体是围绕主线的经历，主线可以是一条，也可以有多条主线。如果是一条主线，CAREERVISION很自然就成为主线的合理延展，那么CAREERVISION应该是水到渠成地自然流露出来。如果刻意不写，反而容易产生“ESSAY没有写完”的感觉。如果是超过一条主线，CAREERVISION不是某个特定主线的自然延伸，这时不写CAREERVISION是更好的选择。HBSESSAY题目中没有限制字数，写多少字完全由申请人自己决定。学校甚至说申请人也可以决定不写ESSAY，只提交简历、推荐信和申请表。估计不会有人愿意放弃写ESSAY这个更多表现自己的机会，但是这至少说明HBS不希望申请人洋洋洒洒地写几千字的ESSAY。2010年，HBSESSAY包括4篇ESSAY，共1800字；2011年4篇ESSAY共2000字；2012年2篇大ESSAY和一篇小ESSAY，约900字。之后的ESSAY都没有规定字数。从这个字数的变化看，900字左右比较符合HBS的要求。因此，800-1000字这个区间是比较合理的。思考和申请HBS不是让人生完整的方式，但的确是帮助你梳理人生经历的方式。你在意什么？你关注什么？你走到今天靠的申什么？在经历各种选择后，你变成了怎样的一个人？这些问题不一定有明确的答案，但是思考这些问题的过程正是MBA申请的意义所在。
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