英国的散文随笔渊源于法国，它的样式和名称得之于蒙田。一五九七年，蒙田作古五年之后，培根把自己的第一部文集取名为《随笔集》。时隔六载，伊丽莎白时代的学者和词典编纂家约翰·弗各里奥的英译本《蒙田文集》问世后，随便扎根于英国的土壤，而且每个时代都结出了丰硕的果实。英国散文辉煌鼎盛的时代是在十九世纪，面貌形式又发生了较大的变化。亚伯拉罕·海沃德喜欢美食文化，他的随笔大多是传略和批评性质的，现在的一般读者没有什么兴趣再去读他了。威·亨·赫德森对鸟类作过专门的研究，他的文字魅力却依然令人叹止。像理查德·杰弗里斯那样以写风景见科于世的散文家在英国是不可多得的，置身于那种田园野趣之中，心境不知不觉也就变得淡泊了。此外，还有谈文学的，有讲哲理的有论政治的，和短小精练的随笔比较起来，书卷气很重，篇幅长了，菜故多了，少了漫步街头时走马观花的那份情趣。
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